Die unerklärliche Wahrheit über Motown-Gründer Berry Gordy Jr. (2024)

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Heutzutage ist das Wort „Motown“ in unserer Kultur so tief verwurzelt, dass man leicht vergisst, dass es nicht immer eine Art war, sich beiläufig auf Detroit zu beziehen oder eine Art ansteckende Pop-Soul-Musik zu beschreiben. Tatsächlich gibt es Motown Records, wie wir es kennen, erst seit 1960, aber sein Einfluss ist gewaltig. Ein Großteil davon ist Berry Gordy Jr. zu verdanken, dem Gründer von Motown. Gordy wurde 1929 in der Motor City geboren und seine Anfänge sind ein klassisches Great Migration-Erlebnis.

Gordys Vater wurde als siebtes von acht Kindern geboren und zog mit der Familie vor Gordys Geburt von Georgia nach Detroit, wahrscheinlich wegen Jobs in der boomenden Autoindustrie. Gordy brach die High School ab, um seinen Traum, Profiboxer zu werden, zu verwirklichen, und er hatte auch eine ziemlich gute ErfolgsbilanzBoxRec verrät, aber die Einberufung zum Koreakrieg unterbrach diesen Traum. Nach seiner Rückkehr aus Korea (wo er seinen GED erworben hatte) heiratete er und fand Arbeit im Lincoln-Mercury-Werk. Eine Zeit lang sah es so aus, als würde Gordy dem traditionellen Detroiter Weg folgen. Aber er stand kurz davor, eine junge Sängerin namens Jackie Wilson zu treffen, ein Treffen, das den Verlauf des Lebens beider Männer verändern würde.

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Berry Gordy Jr.s erster Ausflug ins Musikgeschäft erfolgte 1953, in dem Jahr, in dem er aus dem Koreakrieg zurückkehrte. Frisch verheiratet und arbeitsbedürftig, beschloss er, einen Plattenladen zu eröffnen, gegen den Willen seines Vaters, der wollte, dass er das familieneigene Stuckateurunternehmen erbte. Gordys Laden wurde 3D Record Mart genannt, weil, wie er in seinen Memoiren schreibt"Geliebt werden,"„Dreidimensionalität war die Technologie der Zeit.“

Unglücklicherweise für Gordy waren er und seine Kundschaft aus Detroit in Bezug auf den Musikgeschmack nicht synchron. „Ich habe mich stark für Jazz interessiert“, sagte er demBBCsDesert Island Discs-Programm, das war also die Art von Musik, die der 3D Record Mart auf Lager hatte. Der Untertitel des Ladens war sogar „House of Jazz“, ein Name, den Gordy in seinen Memoiren „To Be Loved“ einem Geschäftspartner zuschrieb. „In Detroit“, sagte er auf Desert Island Discs, „fragten die Leute, die dort reinkamen, nach dem Blues.“ Gordys Einstellung, dass seine Kunden musikalische Bildung brauchten, half nicht. Der Laden wurde bald geschlossen und Gordy wandte sich anderen Jobs zu, darunter dem Verkauf von Kochgeschirr und dem Automobilwerk Lincoln-Mercury. Es dauerte noch ein paar Jahre, bis er ein Hitmacher wurde.

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Das Schreiben und Aufnehmen von Songs mit Jackie Wilson verschaffte Barry Gordy den nötigen Halt in der Musikindustrie.Die Biografie verrät es unsdass einige ihrer ersten Kooperationen, wie „Reet Petite“ und „Lonely Teardrops“, immer noch im Radio ausgestrahlt werden. Angesp*rnt durch ihren Erfolg, aber immer noch mit dem Wunsch nach mehr, nahm Gordy einen Kredit von 800 Dollar von seiner Familie an und gründete 1959 ein neues Unternehmen, Motown (eine Kombination aus „Motortown“, einem von Detroits Spitznamen). Hier hoffte er, die effizientesten Teile der Automobilindustrie auf musikalische Talente anzuwenden.

Entsprechend derMotown-Museum, glaubte Gordy, dass sein Prozess ein zufälliges Kind aus der Ecke verwandeln und ihn in „einen geschliffenen Künstler“ verwandeln könnte. In den nächsten acht Jahren würde Motown dank Gordys Fähigkeiten im Schreiben und Produzieren, gepaart mit einem Gespür für Talente, die Charts anführen. Zu den Superstars aus Motowns Blütezeit zählen Wilson, aber auch The Four Tops, The Supremes, The Isley Brothers,Smokey Robinson, The Temptations, Aretha Franklin und mehr.

Aber trotz all des Talents konnte der kometenhafte Aufstieg von Motown nicht ewig weitergehen. Im Jahr 1968 verlor Motown eines seiner lukrativsten Vermögenswerte, das als Holland-Dozier-Holland bekannte Songwriter-Team. AlsZani erklärt, jahrelanger Streit um Gewinnbeteiligungen und Lizenzgebühren kostete Gordy das Power-Trio hinter Dutzenden der ansteckendsten Hits des Labels. Es ist nicht so, dass Motown tot wäre – es würde den Aufstieg von Motown erlebenJackson 5und die Veröffentlichung vonMarvin Gayeist „Was ist los?“–aber es war schwierig.

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Die Beziehung von Berry Gordy Jr. zur Sängerin Diana Ross ist lang und wechselhaft. Ross‘ erster Job für Gordy war als seine Sekretärin, ein Job, bei dem sie kläglich scheiterte. Doch als Leadsängerin der Supremes faszinierte sie Amerika und ihren Chef. Er umarmte und förderte sie als Stardarstellerin, bis zu dem Punkt, an dem ihm vorgeworfen wurde, ihr Vorrang vor den anderen Mitgliedern der Gruppe zu geben. Ross vertraute voll und ganz darauf, dass Gordy ihre Karriere managen würde. Schließlich wurden die beiden ein Liebespaar. Und in den 1970er Jahren machten sie sich auf den Weg nach Hollywood und zu „Lady Sings the Blues“.

In seinen Memoiren „Geliebt werden„Gordy schrieb, dass es trotz der Einwände des Studios seine Idee gewesen sei, Ross 1971 in der Billie-Holiday-Biografie mitzuspielen. Ross‘ Biograph behauptete, Gordy sei derjenige gewesen, der als Erster ein Angebot des Produzenten und Regisseurs des Films abgelehnt hatte, der ihn davon überzeugt hatte Sie konnte die Rolle bewältigen, obwohl sie keine vorherige Schauspielerfahrung hatte (lautDer Hollywood-Reporter). Wie auch immer, sobald die Produktion begann, erschwerte ihre Beziehung die Dreharbeiten.

Obwohl die sexuelle Beziehung zwischen Gordy und Ross zu diesem Zeitpunkt beendet war, herrschte immer noch eine starke Zuneigung zwischen ihnen und Gordy wurde eifersüchtig, als er sich Liebesszenen zwischen Ross und Billy Dee Williams ansah. Laut Williams (via„Diana Ross: Eine nicht autorisierte Biografie“von J. Randy Taraborrelli) unterbrach Gordy die Proben für ihren großen Kuss, was beide Schauspieler frustrierte. Seine Titelgeschichte war, dass er den Moment für den Film aufsparen wollte – was er schließlich doch geschehen ließ.

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In seinen Memoiren „Geliebt werden„Berry Gordy Jr. behauptet, dass Billy Dee Williams mit einer Einstellung zu seinem Vorsprechen für „Lady Sings the Blues“ gekommen sei und zwei schreckliche Probeaufnahmen gemacht habe. „Aber irgendetwas war mir zugestoßen“, schrieb Gordy. „Beide Male, egal Aufgrund seiner schlechten Lesart konnte ich das Zusammenspiel zwischen Diana [Ross] und ihm sehen und es gefiel mir.“ Er entschied, dass Williams der Richtige für die Rolle des Louis McKay sei und versicherte dem Schauspieler, dass er sich für ihn einsetzen würde. Produzent Jay Weston hat behauptet, Williams sei seine Wahl gewesenDer Hollywood-Reporter. Wer auch immer Williams zuerst mochte, die beiden Produzenten und Regisseur Sidney J. Furie waren sich alle einig, dass sie ihn als McKay wollten und ihm die Rolle besorgten.

Williams und Gordy hielten nach „Lady Sings the Blues“ eine Verbindung aufrecht. Der Schauspieler trat in drei weiteren Filmen auf, die von Gordys Produktionsfirma produziert wurden. Er spielte auch Gordy selbst in der Miniserie „The Jacksons: An American Dream“. Als Gordy 2022 bei der Celebration of Black Cinema & Television der Critics Choice Association mit einem Icon Award ausgezeichnet wurde, war Williams der Moderator. „Du bist so tief in meiner Seele“, sagte Williams zu ihm (viaUrban Hollywood 411). „Ich möchte hier nicht kitschig sein, aber [mit Ihnen zusammenzuarbeiten] war die Erfahrung Ihres Lebens.“

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Es heißt, dass Berry Gordy Jr. in den 1970er-Jahren durch die Unternehmungen abseits von Motown abgelenkt wurde. Das Label verlor Geld und Künstler, und Hollywood lockte mit Möglichkeiten, Diana Ross zum Star zu machen. Aber Gordy beschäftigte sich im Laufe der Jahre auch mit anderen Beschäftigungen. 1980 tauchte er in die Welt des Pferderennsports ein. EntsprechendUPIEr setzte 1 Million US-Dollar auf ein Pferd namens Argument und sah, wie es das erste Rennen in seinem Besitz (in Partnerschaft mit Bruce McNall), dem Washington DC International, gewann. „Ich weiß nicht, warum sich jeder darum sorgt, diese Rennen zu gewinnen“, scherzte Gordy anschließend. „Soll das schwer sein?“

Gordy engagierte sich in den 80er und 1990er Jahren nur zeitweise im Pferderennsport, doch er hatte genug Interesse daran, Vistas Stable für seine Pferde zu gründen. Mehrere seiner Tiere stammten ursprünglich aus Großbritannien oder Europa und wurden mitgebracht, um erfolgreich an amerikanischen Rennen teilzunehmen. Gordys Pferde standen in den 90er-Jahren für kurze Zeit unter der Obhut von Trainer Rodney Rash; Rashs Tod im Jahr 1996 kühlte Gordys Begeisterung für den Sport ab (perBlutpferd). Aber McNall half ihm Anfang der 2000er Jahre, wieder einzusteigen.

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Im Jahr 1994 erzählte Berry Gordy Jr. seine Lebensgeschichte so, wie er sie sah.„Geliebt werden: Die Musik, die Magie, die Erinnerungen an Motown: Eine Autobiographie“detailliert Gordys Erziehung, die Geburt und Entwicklung von Motown sowie die Höhen und Tiefen von Gordys Liebesleben – und diente ihm als Plattform, bestimmte Behauptungen über seine Karriere in Frage zu stellen. Seiten wurden damit verbracht, Motowns angebliche Verbindungen zur Mafia und die Anschuldigungen, Gordy habe die für ihn arbeitenden Künstler betrogen, zu widerlegen. Er äußerte sich auch zu seinen Gedanken über den Niedergang von Motown und seinen eventuellen Verkauf des Unternehmens.

Angeblich waren es anhaltende Fehleinschätzungen zu letzterem Thema, die Gordy dazu motivierten, seine Memoiren in ein Musical umzuwandeln. „Motown: The Musical“ ist ein Jukebox-Musical, das anhand einer Sammlung von Motown-Hits die Geschichte des Aufstiegs des Unternehmens im Rahmen einer Rückblende anlässlich des 25-jährigen Jubiläums von Motown im Jahr 1983 erzählt. Gordy schrieb das Buch für die Show, die 2013 am Broadway erschien 2013 und reiste 2016 ins britische West End. Gordy machte zunächst mit und beschrieb die Songs von Motown in einem Werbeinterview mit als Aufzeichnung seines LebensDer Telegraph. In der Zeitung wurde darauf hingewiesen, dass er die Chronologie auf unterschiedliche Weise manipulierte.

Andere Zeitungen verwiesen auf vermeintliche Schwachstellen in der Sendung selbst. In einer repräsentativen RezensionDie New York Timeslobte die Musik, bemängelte aber Gordys Buch. Die Zeitung hatte das Gefühl, dass die Geschichte trotz so viel Musik verdrängt wurde.

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Produzenten erfreuen sich selten allgemeiner Beliebtheit, und Berry Gordy Jr. wurde im Laufe der Jahre wegen seiner Geschäftspraktiken kritisiert. Aber ein Mann in seinem Umfeld ging mit der Äußerung seiner Beschwerden weiter als die meisten anderen. 1992 veröffentlicht, „Befreie uns von der Versuchung: Die tragische und schockierende Geschichte der Temptations und Motown„ wurde von Tony Turner mit Hilfe von Barbara Aria geschrieben. Turner, ein Motown-Anhänger, war auch Roadmanager bei drei der Temptations, zumindest behauptete er das. Sein Buch war voller Anschuldigungen und Anspielungen über verschiedene Personen, die mit Motown in Verbindung standen, darunter einige anzügliche Anschuldigungen gegen seinen Gründer.

Gordy, schrieb Turner, sei einst ein Zuhälter auf den Straßen von Detroit gewesen, und zwar ein ziemlich unfähiger. Sein Management von Motown wurde mit Prostitution verglichen, wobei die Künstler als kurzsichtige Straßenarbeiter dargestellt wurden, die ausgenutzt wurden. An anderer Stelle behauptete er, Eddie Kendrick von den Temptations habe ihn wiederholt gefragt, ob er eine Affäre mit Gordy gehabt habe; Es handelte sich angeblich um ein unter Motown-Künstlern weit verbreitetes Gerücht, das neugierig machte, warum Turner bei der Firma so hohes Ansehen genoss.

Turner hat die Behauptung in seinem Buch nicht widerlegt. Später behauptete er ausdrücklich auf den Seiten der New York Daily News (viaDie Buffalo News), dass Gordy ihn als Teenager verführt und Motown-Sänger zu Abtreibungen gezwungen habe. Diese Behauptungen reichten für Gordy aus, um zu klagen, mit der Begründung, er und Turner hätten sich nie getroffen.

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Berry Gordy Jr. wardreimal verheiratet, alle endeten mit einer Scheidung. Seine zweite Frau war Raynoma Singleton, die er 1958 zum ersten Mal traf. Sie heirateten 1960 und ließen sich vier Jahre später scheiden. Gordy hat behauptet, dass er und Singleton nach der Scheidung für den Rest ihres Lebens freundschaftliche Beziehungen aufgenommen hätten. Aber Singleton erzählte in ihren Memoiren „Berry, Me, and Motown: The Untold Story“, die sie gemeinsam mit Bryan Brown und Mim Eichler verfasste, eine kompliziertere und bitterere Geschichte.

In "Die unerzählte Geschichte„Singleton behauptete, dass sie um ihren gebührenden Reichtum und ihre Anerkennung für Motowns Erfolg betrogen worden sei. Der Keim von Motown, so behauptete sie, war eine von ihr gegründete Musikschreibfirma namens Rayber. Zu ihren Songwriting-Aufgaben gehörten das Arrangieren, das Begleitsingen, und Vorbereitungsarbeiten für den geschäftlichen Teil. Als Motown in Betrieb war, nahm Singleton die Spitznamen „Miss Ray“ und „Mutter Motown“ für ihre Rolle in der Firma an. Doch ihr Name stand auf keinem der Papiere .

Untreue schadete ihrer Ehe, doch der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war, als Singleton Raubkopien von Motown-Platten verkaufte, um sein New Yorker Büro am Leben zu halten. Das führte dazu, dass sie verhaftet wurde, und Gordy weigerte sich, die Anklage fallenzulassen, es sei denn, sie zog sich aus der Firma zurück und stimmte einer dürftigen Scheidungsvereinbarung zu. Gordy seinerseits äußerte sich nie zu den Memoiren; ein Vertreter nannte es „trashig und falsch“ (perMenschen).

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Fast seit seiner Gründung wird Motown von Gerüchten heimgesucht, dass es in irgendeiner Weise mit der amerikanischen Mafia in Verbindung steht. Es handelt sich hierbei nicht nur um eine Motown-Gebühr; Vielen Plattenfirmen, von kleinen Labels bis hin zu den sogenannten „Big Six“-Produzenten, wurde vorgeworfen, zumindest in ihren Randbereichen Verbindungen zur Bande zu haben. Aber es ist eine Behauptung, für die Berry Gordy Jr. im Laufe der Jahre besonders sensibel war.

Im Interview mitDavid SheffGordy bestritt rundweg jede Verbindung zur Mafia. „Dieses Gerücht entstand aus einem Artikel, der in einer kleinen Zeitung aus der Nachbarschaft erschien“, sagte er. „Da stand ohne jede Grundlage, dass Motown von der Mafia übernommen würde. Als es herauskam, haben wir darüber gelacht. Aber der Artikel wurde von größeren Zeitungen aufgegriffen.“ Die Gerüchte gewannen so viel Anklang, dass die Abteilung für organisierte Kriminalität des FBI sich gezwungen sah, Nachforschungen anzustellen, und Gordy sogar zu einem Interview einlud. Er beteuerte seine Unschuld und die Agenten im Büro in Detroit räumten ein, dass es keine Beweise für irgendeine Verbindung zwischen Motown und der Mafia gebe.

Im Gespräch mit Sheff deutete Gordy an, dass die Gerüchte möglicherweise auch dadurch angeheizt wurden, dass der Leiter der Verkaufsabteilung von Motown, Barney Ales, Italiener war. Tatsächlich war Ales sizilianischer Amerikaner und es schien ihm Spaß zu machen, gegenüber der Presse zurückhaltend zu sein, wenn es um Mafia-Verbindungen ging. Er hat einen solchen Link nie ausdrücklich dementiertDie Detroit News, zum Beispiel, und er fühlte sich mit Beschreibungen von sich selbst als Gordys Kriegsbeil zufrieden.

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Der Führungsstil von Motown wurde als paternalistisch beschrieben. Neben der Produktion und dem Vertrieb von Schallplatten hatte das Unternehmen auch eine strenge Kontrolle über das Image, die Finanzen und sogar das Privatleben der Künstler. Berry Gordy Jr. selbst war in einem Interview bereit, das Ausmaß der Kontrolle anzuerkennen, das er sich wünschteDavid Sheff, und er beschrieb detailliert die vielen Dienstleistungen, die er und Motown erbrachten. „Ich habe mit anderen Aspekten ihres Lebens gearbeitet, weil rohes Talent nicht ausreichte“, sagte er. „Wir hatten eine Zauberschule, Begleitpersonen. Wir haben dafür gesorgt, dass die Künstler ihre Steuern bezahlten.“ Außerdem wurden Lebens- und Berufsberatung in familiärer Atmosphäre angeboten.

Bei dieser Anordnung gab es jedoch ein Problem. Dass die Firma, die für die Aufnahme der Platten verantwortlich ist, auch als Management für die musikalischen Darbietungen fungiert, käme einem Interessenkonflikt gleich, wie Otis Williams von den Temptations gegenüber der Band einräumteChicago Tribune. Gordy hat darauf bestanden, dass ein solcher Konflikt zugunsten der Künstler ausgefallen sei. Doch die Situation führte zu Spannungen zwischen Gordy und einigen seiner Talente, Spannungen, die mit zunehmendem Anteil des verdienten Geldes zunahmen. Gordy reagierte besonders empfindlich auf Behauptungen, er habe Künstler um verdiente Zahlungen betrogen, und verwies auf die lange Zugehörigkeit bestimmter Künstler bei Motown und die Standardpraktiken in der Plattenindustrie, auf die er zu Beginn seiner Karriere geachtet hatte. „Man bleibt nicht 35 Jahre lang im Geschäft, indem man die Leute nicht bezahlt“, sagte er zu Sheff.

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Barry Gordy verkaufte Motown 1988 an MCA Records, wohin es aufgrund zahlreicher Übernahmen und Verkäufe weiterzog – heute ist es im Besitz der Universal Music Group.Die Los Angeles Timesberichtet, dass der Preis des Unternehmens 61 Millionen US-Dollar betrug. Gordy ging 2019 im Alter von 89 Jahren offiziell in den Ruhestand, ein Schritt, den er dem mitteilteLos Angeles Zeitendass er schon lange „davon geträumt, darüber geredet und damit gedroht“ habe.

Den Rest hat er verdient. Er hat nicht nur das Gesicht der amerikanischen Popmusik für immer verändert, sondern wurde auch in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, erhielt eine Auszeichnung für sein Lebenswerk bei den American Music Awards und wurde 2016 mit der National Medal of Arts ausgezeichnet. Nicht schlecht für einen Mann, der erzähltPlakatwand im Jahr 2017„Als ich anfing, wollte ich nur ein paar Songs schreiben, etwas Geld verdienen und ein paar Mädchen finden – nicht unbedingt in dieser Reihenfolge.“

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Der Mann, der beruflich als Berry Gordy Jr. bekannt ist, ist tatsächlich das dritte Mitglied seiner Familie, das diesen Namen trägt. Sein Vater hieß Berry Gordy Sr., obwohl er unter den Künstlern, die bei seinem Sohn unter Vertrag standen, den Spitznamen Pops Gordy erhielt. Der ältere Gordy verwendete den Spitznamen für seine Memoiren „Movin‘ Up: Pop Gordy Tells His Story“. Aber Pops Gordy war der Sohn von Berry Gordy I. Dieser Berry Gordy wurde als Sklave seiner Mutter Esther Johnson auf einer Plantage in Georgia geboren. Sein Vater war der Plantagenbesitzer James T. Gordy, der während des Bürgerkriegs als Wagenführer für die Konföderiertenarmee fungierte, schreibt Jimmy Carter in„Eine bemerkenswerte Mutter.“

Während man berechtigterweise bezweifeln kann, dass James T. Gordy viel mit seinem unehelichen Sohn einer versklavten Frau zu tun hatte, hatte er andere Nachkommen, wie eine Untersuchung des Historikers Lewis Smith ergab (viaGRÜN/FREI). Sein anerkannter Sohn, James J. Gordy, bekam eine Tochter, Lillian. Ihr Sohn ist der ehemalige Präsident Jimmy Carter, was ihn und Berry Gordy Jr. über ihren gemeinsamen Urgroßvater zu Cousins zweiten Grades macht.